"Editar es una cuestión de instinto"

Peter Mayer fue presidente de Penguin y le dio la vuelta a esta editorial clásica de los libros de bolsillo. Ahí estuvo de 1978 a 1996, viajan incansablemente desde una a otra sede de la histórica marca británica, de Nueva York a Londres, y de ahí a Montreal y a Australia...

Siempre habrá quien busque la excelencia, ¿pero cómo identificas dónde está?

El propósito de los editores es ser creativos, descubrir obras y a veces mejorarlas

Ahora está a punto de cumplir 75 años, y sigue en el mundo edirtorial, al frente de su propio negocio, una editorial, Overlook, que fue de su padre y que él ha convertido en una empresa pequeña pero competitiva que en los últimos meses ha puesto al frente de los best sellers del New York Times un libro que compró cuando nadie se fijaba en él: True grit (Valor de ley), de Charlie Portis, catapultado ahora a la fama gracias a la película homónima de los hermanos Coen.

"Editar es una cuestión de instinto", dice. De hecho, se hizo en este oficio poniendo en marcha su instinto, cuando tenía poco más de veinte años y alternaba su trabajo como taxista con el oficio de editar, en el que era un principiante. Redescubrió una novela, Llámalo sueño, de Henry Roth, convenció a los directivos de Avon, para la que trabajaba, que ese libro era una mina, y llegó a vender un millón de ejemplares. El suyo es un oficio absorbente; lo que hizo en Penguin fue histórico, pero le quedaron energías para ponerse al frente de su propio negocio. Cuando le entrevistamos, en su casa del Soho neoyorquino era domingo por la tarde, él se reponía de una dolorosa operación de cadera, pero esa misma tarde había quedado con su secretaria, y con ella estuvo trabajando horas, dictando cartas, estimulando libros, congratulando a escritores necesitados de mimo...

En esa atmósfera, que recuerda aquella en la que siempre se desarrolló el mundo editorial, espera la revolución, a la que no se niega. Muchas veces se dijo de él, en Francfort y en todos los lugares donde se conoce bien el oficio, que él era un gurú, porque adivinó por donde venían los vientos. Ahora los vientos vienen huracanados, y primero que nada le preguntamos a él qué pasó y qué cree que pasará con el libro tal como lo hemos conocido.

Pregunta. Hay un poema de su amigo y colega Michael Krüger, el editor alemán, que dice que la infancia le envía tarjetas postales. Se dice que usted es un gurú. ¿Qué postal le habría enviado ese gurú al Peter Mayer de ahora sobre el futuro editorial?

Respuesta. Hubiera dicho que la cultura basada en el negocio y en el formato físico de los libros era una traición, que la tecnología iba a ser más importante, no para la cultura, sino para la transmisión de la cultura. Y ese gurú hubiera prestado más atención a personas como Marshall McLuhan. Porque él sí que fue un profeta. Todos pensamos que era muy ingenioso cuando dijo aquello de que el medio es el mensaje... Era muy inteligente. Pero ahora, mientras miro hacia el tiempo en el que estamos, observo muchos cambias en la cultura en general, y eso afecta a la cultura del libro. Lo que ha ocurrido es el mundo está conectado de una manera que jamás hubiéramos intuido -para lo bueno y para lo malo-, y que el éxito ya no está tan ligado al mundo imaginativo, sino que está ligado a la información. La información 3es ahora más importante que la imaginación. Y esto me produce tristeza. Estamos ante una gran sopa de información, pero estamos mucho menos concentrados. En los años 90 yo no era consciente de que eso iba a pasar.

P. ¿Qué consecuencias tiene esa falta de concentración en el trabajo de un editor ahora?

R. Nuestro trabajo está cambiando. Nuestra función es básicamente la misma, pero el efecto de nuestra función es quizá más pequeño. Lo que hacemos es seleccionar. Antes el público confiaba en el valor de nuestra marca, de nuestro nombre y de nuestra experiencia y educación. Ahora, aunque siga necesitando esos filtros, el público le presta menos atención. Porque todo el mundo ahora tiene el poder. Todos pueden hablar con cualquiera en el mundo, sin filtros; es una idea democrática que elimina nuestra intermediación...

P. Pero sigue habiendo editores...

R. Pero lo que pasa afecta radicalmente a nuestro oficio. Hay muchos libros que ya no puedo publicar porque la tecnología va a una velocidad vertiginosa; es imposible seguir el ritmo. Me lleva entre seis meses y un año publicar un libro, pero la información que contiene ese libro puede quedar obsoleta antes de que salga. Los jóvenes de hoy han aprendido que si quieren saber qué ha pasado en Egipto no deben buscarlo en los periódicos. Yo mismo lo sé por Internet. Mi función como editor probablemente sea publicar menos información que antes. Y por información no entiendo sólo la política, sino todo lo referido a la vida cotidiana, los viajes, la limpieza, la salud, etcétera... Toda esta información la tienes en Internet. Ya no hacen faltan libros para eso... Si quiero cocinar un pollo Biev no necesato un recetario de cocina rusa; puedo encontrar las recetas en Internet, y son gratis. ¿Qué tipo de contenido queremos? Esa es la pregunta que hay que hacerse en el mundo editorial. Y lo mismo sirve para los periódicos y para las revistas.

P. Con este planteamiento podríamos llegar a la conclusión de que la ficción debería estar en alza, pues no parece estar tan afectada por estos cambios tecnológicos...

R. Bueno, quizá no al 100%. Pero sí es cierto que Guerra y paz tiene la misma relevancia hoy que hace un siglo. Y es verdad que la ficción y el teatro se ven menos afectadas por las nuevas tecnologías... Trabajo en un mundo de escritores, agentes, camiones que llevan y traen libro, en un mundo de librerías y de lectores... Y la cultura de la librería tendrá que que cambiar, porque habrá menos librerías, no más. Y la disminución de librerías afectará a los centros de cultura en nuestras ciudades. Ahora los centros culturales están en nuestras casas. Esto por supuesto afecta a la vida cívica. Las pocas librerías que quedan son grandes empresas, como Barnes & Noble, y lo que más venden ahora son máquinas para leer libros electrónicos. Pero, para volver a su pregunta, ¿cómo cambia todo esto mi trabajo? Si publicamos menos, los costes de impresión y publicación aumentarán y el precio tendrá que subir. Entonces, los libros serán más caros y eso llevará a la gente a leer a través de los e-books. Confieso que los e-books con muy convenientes. Así que si ahora usted me recomienda un libro, al final de esta entrevista sacaré mi maquinita, lo compraré en ese mismo momento y a la media hora lo estaré leyendo. ¡No es fantástico!

P. ¿Y qué pasará con los escritores, con sus agentes...?

R. Hay escritores de muchos tipos. Mientras existan libros tal como los conocemos, los famosos seguirán vendiendo libros físicos y e-books. Y quizá en mayores cantidades. Los autores menos conocidos, o desconocidos, quizá no puedan publicar libros de manera tradicional. Quizá los publique solo como e-book, o quizá se los publico él mismo... Eso suena genial, ¿verdad? Pero no habrá certificación alguna, en en el libro ya no dirá que lo avalan Gallimard o Faber o Hanser... Pero esto no afecta sólo a los escritores, sino a una comunidad entera, editores, agentes, librerías, revistas, periódicos... Piense en los periódicos. Nosotros necesitamos reseñas para que se divulguen nuestros libros, pero si cada vez se leen menos periódicos o revistas, menos gente leerá libros. Si a la gente le dan igual los filtros y las certificaciones, tendremos una cultura de libros distinta. Siempre habrá quien busque la excelencia, ¿pero cómo identificas dónde está?

P. Eso, ¿cómo?

R. No creo que los blogs tengan mucha credibilidad, pero sí creo en el boca a boca, y esto cada vez adquirirá más importancia. Las redes sociales se multiplicarán y este es el tipo de marketing que se hará. De abajo a arriba y no al revés. Nuestro esfuerzo publicitario está centrado ahora en despertar interés en ciertos blogs. Porque algunos sí tienen credibilidad. Así como hay gente que sabe diferenciar entre los blogs, los editores tendremos que aprender a diferenciarlos. Un amigo mío, agente literario, ha montado una agencia de conferencias. Usa no sólo a sus propios escritores sino a otros. Al igual que la industria musical ha tenido que centrarse más en conciertos en vivo que en la venta de cedés, los que trabajamos en este mundo del libro tendremos que hacer lo mismo. Los escritores, si son elocuentes e interesantes, pueden ser ellos mismos herramientas de marketing.

P. Krüger dice que en el futuro el escritor podría convertirse en un trovador.

R. Sí, pero lo que ocurre es que algunos no cantan tan bien. Y un trovador viaja. A un escritor que no es famoso y no tiene dinero para viajar le va a resultar difícil ser trovador.

P. Mientras que los demás factores de la industria se plantean cómo será el futuro, parece que a los escritores eso no les importa tanto. ¿Por qué?

R.. La mayoría de los escritores, sobre todo los literarios, seguirán escribiendo le pase lo que le pase a la industria. Porque ellos son escritores. Necesitan escribir. Quizá les resulte más difícil vivir de ello pero lo seguirán haciendo. Herman Meville siguió escribiendo a pesar de que sus libros no se vendían. Y escribió Moby Dick y Billy Budd porque tenía que escribir. Deesde el punto de vista de un escritor serio, la literatura seguirá estando ahí. Y si le va bien, quizás incluso gane más dinero que trabajando con una editorial, como ahora. Todo el dinero que genere será suyo; pero si el libro no va bien no tendrá nada. Actualmente el editor corre un riesgo, y apoya y protege al escritor...

P. ¿ué hubiese dicho en los años 90 si hubiera tenido entonces una bola de cristal para mirar en esta revolución que le aguarda al mundo de Gutenberg?

R. Hubiese dicho: ahora, en los 90, el marketing es muy importante. Pero en 2020 ó 2030 será insignificante. En 1995 la distribución es imprescindible, hubiera dicho; pero no será tan importante en 2020 porque se hará de otra manera. Usted me ha preguntado cómo afectan los cambios a mi profesión. Antes sólo le di la mitad de la respuesta. No sabemos lo que va a ocurrir, y le he dicho que se publicará menos información. Pero creo, además, que el valor del libro aumentará de una manera extraña. En los últimos treinta años hemos observado como la producción de libros se ha abaratado muchísimo en todo el mundo. papel más barato, encuadernaciones más baratas... El esfuerzo de los editores se ha concentrado en los márgenes de beneficio y al público le ha dejado de importar la calidad de la impresión. Puede que se descubra que el libnro, en su formato original y bien cuidado, vuelva a suscitar interés. La gente volverá a comprar libros por la idea de pooseerlos. Creo que los libros se harán mejor, estarán más cuidados, mejor producidos. Porque si están hechos una birria ([lo dice en español] nadie los comprará.

P. En un articulo de un experto, Jason Epstein, se dice que los adelantos de los escritores se financiarán gracias a inversos externos a las editoriales, como ocurre con las películas. Y que los editores y agentes harán de managers. ¿Lo veremos?

R. No lo creo. Si eres Stephen King, sí. Si eres un tal Jaime Sánchez, no. Los empresarios no están interesados en libros ni en cultura. Sólo les interesa el dinero. El señor Epstein tiene razón, pero solamente en algunos casos. Creo que es más rentable invertir en una hamburguesa del McDonald?s.

P. Déjeme ir adelante y atrás en su propia experiencia como editor. ¿Está mejor equipado para el futuro siendo pequeño editor, al frente de Overlook Press, que al frente de un gigante como Penguin? Es decir, ¿ahora es mejor ser pequeño que grande?

R. ¡Es una buena pregunta! Creo que si eres Penguin estarás cerca de ganar, porque tendrás un backlis [un catálogo] importante, y lo que la gente paga es el contenido. Pero en el caso de los e-books de Penguin o Gallimard un libro nuevo publicado por ellos quizá no tenga las mismas ventajas en el futuro como hoy. Creo que las marcas serán menos importantes en el futuro. El mismo autor se convertirá en la marca... Cuando dejé Penguín y me puse al frente de Overlook Press no me di cuenta de que una pequeña empresa estaría tan bien posicionada para el futuro. Tampoco creo que las grandes editoriales vayan a desaparecer, pero sí creo que publicarán menos libros y que obtendrán sus beneficios con la venta de e-books. Y en las editoriales ya no se necesitará a tanta gente. En el caso de Overlook ocurre algo poco corriente. Nuestra backlist conforma casi el 10 o el 20% de nuestros libros. Este porcentaje es superior a la de las grandes editoriales y empleamos más dinero men adquirir libros en adquirir libros antiguos. Creo que un libro es nuevo si alguien no lo ha leído.

P. Es lo que ha ocurrido con Valor de ley, un libro viejo que se convierte en un best seller...

R. Cuando dejé Penguin pensaba que nunca más iba a publicar un best seller, y ese libro apareció en enero en lo alto de la lista del New York Times... Cuando compramos los derecos de Valor de ley no fue porque los Coen fueran a hacer la película, sino porque era un libro muy bueno. El libro tiene 46 años. Nos da igual si es un libro viejo o nuevo. Lo que nos interesa es que el libro tenga interés ahora. Y ese ahora es un best seller. Puedes hacer eso tanto eres una pequeña editorial como si eres una grande. Pero la ventaja de ser pequeña es que dependemos aún más de los libros viejos que las grandes editoriales. Ellos buscan best sellers porque los necesitan.

P. ¿Ve usted una comparación del mundo editorial con las del cine y la música en cuanto a pirateo?

R. La industria musical intentó frenar el pirateo, pero no pudo. La gente joven piensa que si la música no es un objeto físico es gratis. Los libros, el cine, los periódicos y las revsitas han tomado nota y ahora más que nunca se monetiza el contenido... El pirateo en el libro no es tan preocupante como el del cine. En algunos países ocurre más que en otros porque creo que no están acostumbrados a pagar. El pirateo es como robar, pero no creo que vaya a afectar a esta industria. Lo que tendremos que hacer es seguir identificando contenido de valor, editarlo de manera digna, publicarlo en cualquier formato... Esto no cambiará. A la gente le gustan los libros, les gusta comprarlos. Eso que inventó Gutenberg hace quinientos años (el negro sobre blanco) es la mejor manera de leer. Será diferente cuando crezcan los niños que tienen ahora seis o siete años. He visto ya libros digitales para niños cuyos dibujos se mueven. Debemos admitir que estos cambios son sorprendentes y emocionantes.

P. ¿Estamos contemplando el declive del libro como negocio, al igual que pasa con la industria de los periódicos impresos?

R. No me gusta hablar tan solo del negocio. Pienso en el joven García Márquez o en el joven Vargas Llosa, cómo surgieron. ¿Cómo lanzamos a los jóvenes escritores de hoy? Y eso nos lleva al corazón de lo que hacemos. El propósito de una editorial no es simplemente acumular un catálogo; nuestro propósito es ser creativos, descubrir obras y a veces mejorarlas.

P. Lo que no cambiará es el misterio detrás del éxito de un libro. Gaston gallimard, el fundador de la editorial francesa, dijo que, tras cuarenta años de experiencia, no podía decir qué es lo que lleva a un libro a tener éxito...

R. Es cierto. Existe un elemento de suerte pero es mejor tener suerte cuando se es joven. ¿Por qué? Porque si tienes suerte cuando eres mayor te queda menos tiempo para disfrutarlo... Lo que hay que tener es instinto no sólo con miras a vender sino por aquello que en el futuro siga teniendo valor.

P. El propio Gallimard decía que en el éxito en la selección de libros es atreverse a escoger y saber esperar.

R. Me gusta esa frase. Sin embargo, si una editorial peternece a un grupo grande, ellos no pueden esperar. No se pueden dar ese lujo. Alguien me preguntó una vez por qué seguía siendo editor a mi edad, qué derecho tenía. Y le respondí: lo que me da derecho es precisamente el ser mayor. He leído una gran cantidad de libros y los recuerdo. Y a modo de chiste [lo dice en español] le cuento lo que pasó con mi libro favorito de cuando tenía nueve años. Era una serie de veintiséis libros sobre el cerdito Freddy. Pen?se, en Overlook, que sería divertido publicar uno de estos libros sólo por el hecho de darle nueva vida a algo que me encantaba de niño. Y ya hemos vendido 300.000 ejemplares. Y hemos vendido los derechos de cine, los derechos en ruso, en chino, en alemán... Y yo lo hice como una broma personal. ¿Cuánto pagué? Creo que unos mil dólares... En fin. Aun tengo esperanzas de que la gente lea. Mire lo que ocurrió con Harry Potter. Leer es algo natural si el contenido es bueno. La esperanza que tengo es que la gente seguirá leyendo si le das buen contenido.

El Pais

Michel Foucher - Un géographe nomade

Michel Foucher a fait des frontières le fil conducteur de ses pérégri­na­tions. Depuis près de quarante ans, ce géographe et diplomate analyse inlassablement les lignes de vies qu’elles génèrent, fécondent, coupent, bouleversent ou anéantissent. Longer ou traverser les frontières suscite pourtant chez lui toujours «la même appréhension et la mê­me curiosité». «Qui n’a pas besoin d’un horizon ?», souligne le géographe, co-commissaire scientifique d’une exposition au Muséum de Lyon, consacrée à la question des frontières.

Amérique centrale, Afrique an­glo­phone, Europe, Balkans, Caucase, Asie, Moyen et Proche-Orient… Aucune région, aucun pays – excepté l’Australie, le Vietnam et la Corée – dont ce professeur à l’université Lumière Lyon II, fondateur de l’Observatoire européen de géopolitique, n’ait exploré et étudié les limites. Écrits, enseignements en France comme à l’étranger, fonctions et missions témoignent de son ex­per­tise. Ancien conseiller du ministre des Affaires étrangères Hubert Védrine et membre de son cabinet en charge des questions politico-stratégiques, Michel Foucher a été ainsi pendant quatre ans, de mai 1999 à octobre 2002, directeur du Centre d’analyse et de prévisions de ce même mi­nis­tère, jusqu’à sa nomination comme ambassadeur de France en Lettonie, poste quitté en janvier dernier.

Rencontres, entretiens, négociations au plus haut niveau, «les années Védrine ont été des années d’accomplissement durant lesquelles j’ai mis à disposition mon savoir-faire géographique, fait du politico-stratégique et touché au vif du sujet», dit-il avec nostalgie. Balkans, Caucase, Israël/Palestine, Moyen-Orient : les souvenirs restent vivaces, et l’intérêt porté à ces régions demeure toujours aussi aigu. «J’ai été très heureux au moment de la chute du mur de Berlin. Et je ne voudrais pas mourir avant qu’il y ait la paix au Proche-Orient», confie-t-il en hésitant aussitôt sur l’interprétation de ces mots qu’il ne veut pas emphatiques. Car derrière le costume cravate et la retenue se révèlent l’engagement et les préoccupations d’un homme en prise avec son époque. Les premières expériences de voyages se firent dans ce sens, mais «sans le vouloir ni le savoir». Périple à 18 ans en Méditerranée via Venise, Dubrovnik, Athènes, Héraklion, Chypre et travail dans un kibboutz, puis séjour à Berlin-Ouest, deux ans plus tard, avec incursion d’une journée à Berlin-Est et premiers frissons à Check Point Charlie : «Le besoin de voir» se superposait déjà à la démarche initiatique.

C’est en Amérique latine, au nord-est du Brésil, puis au Chili et en Bolivie que Michel Foucher fait ses premières classes de chercheur et entame un travail de thèse consacré aux frontières du tiers-monde – thèse qu’il nourrira plus tard d’un chapitre sur l’Europe, et qui deviendra, en 1987, Fronts et Frontières, un livre de référence réédité trois fois depuis.

Dans la revue de géographie et de géopolitique Hérodote – dont il fut membre du comité de direction de 1974 à 1991 – Michel Foucher écrit dans le prolongement de ses travaux universitaires des premiers articles remarqués et balaie l’écart entre géographie active et géographie politique. «Le premier consacré aux raisons de l’échec de Che Guevara, je l’ai signé sous le pseudonyme de Thomas Varlin, dit-il. Par prudence vis-à-vis de ma hiérarchie universitaire.» Une signature cependant non dénuée de sens : «Thomas, comme le prénom de mon premier fils, et Varlin, du nom du communard fusillé en mai 1871.»

Voyager pour se confronter à la réalité et ainsi mieux la saisir tisse une trame dans sa vie dont il ne cesse d’alimenter les fils. «Traverser les frontières m’aide à voir.» Cette phrase de Michel Butor, Michel Foucher aime la citer. Car pour ce géogra­phe impliqué, «il n’y a pas d’identité sans frontières, qui sont là pour borner l’existence collective de repères symboliques mais visibles. Quand il n’y a plus de frontières, il n’existe plus de communauté politique. Les identités se diluent et le “sans-frontière” laisse l’individu face à lui-même et au monde. Il n’y a de “moi sans eux, sans les autres”, pas de dedans sans dehors, pas de distance et de liberté sans traversée des frontières.» Selon ses calculs, environ 230 000 km de frontières politiques terrestres et 264 frontières inter-étatiques structurent aujourd’hui le monde. Des chif­fres que conflits, traités et adhésions ont alimentés bien loin des discours du “sans frontières” qui fleurissent. Et Michel Foucher de rappeler à cet égard que le “vieux continent” constitue, «du point de vue géopolitique, le plus neuf puisque, depuis 1989, plus de 14 000 kilomètres de frontières internationales nouvelles ont été créées et reconnues». Mais ce qui importe, à ses yeux, «est moins la matérialité des frontières que le rapport entretenu par les hommes avec elles et le regard porté sur ces tracés».

De fait, «traverser une frontière, regarder au-delà, écrit-il en préface du catalogue de l’exposition “Frontières”, c’est prendre le risque de s’aventurer sur un continent étranger, de faire face à un horizon différent, d’être surpris par des visages nouveaux et de se découvrir sans foyer, sans identité, ou du moins, mis en cause (…). Les frontières sont des constructions territoriales qui mettent à distance dans la proximité et provoquent un effet de miroir. Le regard de l’autre et l’ouverture sont toujours un risque, mais le dedans peut-il s’épanouir sans un dehors qu’il inscrit dans son imaginaire ?» 

Cette interrogation, Michel Foucher l’a faite sienne. «Chaque individu doit assumer sa part d’Hestia – gardienne du foyer – et sa part d’Hermès – nomade, vagabond, maître des échanges, des contacts, à l’affût des rencontres, dieu des chemins et guide des voyageurs, dit-il. Les exilés et les migrants le savent bien, eux qui ne pensent trouver leur salut qu’au-dehors puisqu’ils ont été chassés de leurs foyers.» Ni conflits, ni exils toutefois dans la vie de cet homme né en 1946 à Montrouge, «dans ce que l’on appelait autrefois “la zone” et qui est devenue l’aire de circulation du périphérique». Seulement le sentiment, très jeune, qu’il trouverait dans le voyage l’équilibre et la réponse à ce besoin vital de liberté, de vérité et d’humanisme.

«Mon goût pour la géographie est né très tôt, raconte-t-il, à l’âge de 4 ou 5 ans, avec un jeu de cartes du monde où il fallait associer pays et capitale.» La lecture de Tintin et des Atlas a donné ensuite aux États leurs premières images, comme les ouvrages illustrés obtenus en prix de fin d’année scolaire, des «livres sur l’Argentine, la Mongolie…Le voyage était alors un espace de liberté lié au mérite.» Les cours d’histoire-géographie reçus au pensionnat des franciscains par trois pères missionnaires et les conférences de géopolitique données le ­ven­dredi soir ont nourri son appétence. «Les voyages en France étaient peu nombreux. Les vacances étaient un luxe.» Depuis, son agenda de “semi nomade”, comme il se définit ­lui-même, jongle en permanence avec des dates de départ et de retour de contrées proches ou lointaines. Avec Paris et la rive gauche pour aire d’habitation, et pour terre, la Touraine du Sud, la terre de ses parents et lieu de sépulture de la famille.  

Christine Coste
LeMonde

The awful truth: education won't stop the west getting poorer

Skilled jobs will go to the lowest bidder worldwide. A decline in middle class pay and job satisfaction is only just beginning Western Europeans and Americans are about to suffer a profound shock. For the past 30 years governments have explained that, while they can no longer protect jobs through traditional forms of state intervention such as subsidies and tariffs, they can expand and reform education to maximise opportunity. If enough people buckle down to acquiring higher-level skills and qualifications, Europeans and Americans will continue to enjoy rising living standards. If they work hard enough, each generation can still do better than its parents. All that is required is to bring schools up to scratch and persuade universities to teach "marketable" skills. That is the thinking behind Michael Gove's policies and those of all his recent predecessors as education secretary

But the financial meltdown of 2008 and the subsequent squeeze on incomes is slowly revealing an awful truth. As figures out last week from the Office for National Statistics show, real UK wages have not risen since 2005, the longest sustained freeze in living standards since the 1920s. While it has not hit the elite in banking, the freeze affects most of the middle class as much as the working class. This is not a blip, nor the result of educational shortcomings. In the US, which introduced mass higher education long before Britain, the average graduate's purchasing power has barely risen in 30 years. Just as education failed to deliver social democratic promises of social equality and mobility, so it will fail to deliver neoliberal promises of universal opportunity for betterment.

"Knowledge work", supposedly the west's salvation, is now being exported like manual work. A global mass market in unskilled labour is being quickly succeeded by a market in middle-class work, particularly for industries, such as electronics, in which so much hope of employment opportunities and high wages was invested. As supply increases, employers inevitably go to the cheapest source. A chip designer in India costs 10 times less than a US one. The neoliberals forgot to read (or re-read) Marx. "As capital accumulates the situation of the worker, be his payment high or low, must grow worse."

We are familiar with the outsourcing of routine white-collar "back office" jobs such as data inputting. But now the middle office is going too. Analysing X-rays, drawing up legal contracts, processing tax returns, researching bank clients, and even designing industrial systems are examples of skilled jobs going offshore. Even teaching is not immune: last year a north London primary school hired mathematicians in India to provide one-to-one tutoring over the internet. Microsoft, Siemens, General Motors and Philips are among big firms that now do at least some of their research in China. The pace will quicken. The export of "knowledge work" requires only the transmission of electronic information, not factories and machinery. Alan Blinder, a former vice-chairman of the US Federal Reserve, has estimated that a quarter of all American service sector jobs could go overseas.

Western neoliberal "flat earthers" (after Thomas Friedman's book) believed jobs would migrate overseas in an orderly fashion. Some skilled work might eventually leave but, they argued, it would make space for new industries, requiring yet higher skills and paying better wages. Only highly educated westerners would be capable of the necessary originality and adaptability. Developing countries would obligingly wait for us to innovate in new areas before trying to compete.

But why shouldn't developing countries leapfrog the west? Asia now produces more scientists and engineers than the EU and the US put together. By 2012, on current trends, the Chinese will patent more inventions than any other nation. As a new book – The Global Auction (by sociologists Phillip Brown, Hugh Lauder and David Ashton) – argues, the next generation of innovative companies may not be American or British and, even if they are, they may not employ American or British workers.

It suggests neoliberals made a second, perhaps more important error. They assumed "knowledge work" would always entail the personal autonomy, creativity and job satisfaction to which the middle classes were accustomed. They did not understand that, as the industrial revolution allowed manual work to be routinised, so in the electronic revolution the same fate would overtake many professional jobs. Many "knowledge skills" will go the way of craft skills. They are being chopped up, codified and digitised. Every high street once had bank managers who used their discretion and local knowledge to decide which customers should receive loans. Now software does the job. Human judgment is reduced to a minimum, which explains why loan applicants are often denied because of some tiny, long-forgotten overdue payment.

Brown, Lauder and Ashton call this "digital Taylorism", after Frederick Winslow Taylor who invented "scientific management" to improve industrial efficiency. Call centres, for example, require customers to input a series of numbers, directing you to a worker, possibly in a developing country, who will answer questions from a prescribed package. We are only at the beginning; even teaching is increasingly reduced to short-term, highly specific goals, governed by computerised checklists.

Digital Taylorism makes jobs easier to export but, crucially, changes the nature of much professional work. Aspirant graduates face the prospect not only of lower wages, smaller pensions and less job security than their parents enjoyed but also of less satisfying careers. True, every profession and company will retain a cadre of thinkers and decision-makers at the top – perhaps 10% or 15% of the total – but the mass of employees, whether or not they hold high qualifications, will perform routine functions for modest wages. Only for those with elite qualifications from elite universities (not all in Europe or America) will education deliver the promised rewards.

The effects of the financial squeeze and deficit reduction programme will threaten much more than this government's survival. We shall see, in all probability, a permanent reduction in British living standards that can't be arrested by educational reform. Neoliberalism, already badly dented by the financial meltdown, will be almost entirely discredited. Governments will then need to rethink their attitudes to education, inequality and the state's economic role.

Source - Guardian

Незакінчені історії

Повстання людей проти несправедливості – чи не найлегша стадія змін. Приклад України має попередити Близький Схід про пастки революцій

Революція повернулася. Цього разу в найнесподіваніше місце планети – на Близький Схід. Один із можливих підходів до розумін­­ня цих подій – подивитися на нещодавні аналогічні процеси, котрі вже можна розглядати як повчальні історії для інших. Доречним прикладом буде Помаранчева революція 2004 року в Україні. варто розглянути чотири важливі аспекти. По-пер­­ше, революції протвережують тих, хто думає, ніби все можна передбачити. 2004-го колишній американський посол у Києві сказав мені: ніхто не вірив у можливість таких бурхливих подій. Так само й на Близькому Сході. Спроби знайти експертні прогнози революцій у Тунісі та Єгипті, які було б зроблено місяці за три до них, будуть марні.

Але відсутність прогнозів фахівців, однак, не повинна нас дивувати. За визначенням, революції – це сингулярні події нелінійної природи, які буквально починаються темної ночі. Вони не підвладні моделюванню чи  передбаченню, бо їх породжує непрогнозованість людської поведінки. Приміром, хто міг сказати заздалегіть про розлючення туніського вуличного торговця, яке закрутило вир першого народного повстання на Близькому Сході? Хто міг спрогнозувати відмову Леха Валенси повернутися на роботу в Гданську 1980 року, відмову, що дала старт польській «Солідарності»? Відповідь очевидна – ніхто. Визнан­­ня непередбачуваності – перша й найправильніша реакція на такі риторичні запитання.
 
По-друге, «день після революції», власне, й визначає, чи була вона великим успіхом, чи повним провалом. У цьому сенсі Помаранчева революція – негативний приклад. В апогей людського збурення в Києві у грудні 2004 року кожен знав, чого він прагнув – кінця епохи Кучми. І це бажання було задоволене. Та щойно Кучма пішов, великі протиріччя зародилися поміж революційних лідерів. Їхнє протистояння знесилювало потім владну команду впродовж років, тож, зрештою, і через нього теж вони програли на виборах 2010-го.
 
Революція може бути найлегшою складовою змін. Те, що відбувається після неї, – «день після революції», – і відзначає її успішність. Енергія, яку несе в собі людське повстання, може бути збережена лише тоді, коли його лідери спроможні порозумітися щодо найважливіших речей, а саме політичних і економічних реформ. Інакше ефективне управління є неможливим, а труднощі неминучими. Після того як політики, які уособлювали Помаранчеву революцію, розсварилися, революційний шанс 2004 року було змарновано. Лідерам революцій у Тунісі та Єгипті варто ознайомитися з досвідом України й осмислити його.
 
По-третє, революції, які починаються знизу, завжди зумовлені прагненням людей до справедливості й поваги до їхньої гідності. Юнаки та дівчата, які стояли на Майдані в Києві 2004 року, сподівалися кращого майбуття для себе так само, як і їхні однолітки в Каїрі, у Тунісі чи деінде. Але принципова перед­­умова для забезпечення соціальної справедливості й гідності людини – приборкання корупції та вирішення задавнених економічних проблем. І знову Помаранчева революція пропонує нам негативний приклад.
 
Успішні економічні реформи можливі лише тоді, коли перед суспільством відкриються нові перспективи й воно буде орієнтоване на здорову конкуренцію в усьому. А це значить, що конт­ракти мають бути дотримані, а інвестиції захищені законом. Якщо корупцію не вдається викоренити із судів, уряду й бізнесу, то жодна реальна реформа не відбудеться. Помаранчева революція зів’яла, бо її лідери не поставилися серйозно до прагнень молоді, її потреби в справедливості й чесності. Нові лідери Тунісу та Єгипту мають наполягати на соціальній спра­вед­­ливості понад усе.
 
По-четверте, революції можуть початися несподівано, але тривають вони довго. Вони є катаклізмами, що повністю виводять уряди й народи з рівноваги. Хвилі, збурені цими змінами, котяться ще впродовж десятиліть, а то й довше. Візьмімо за приклад Жовтневий переворот 1917 року. Курява, яку він здій­няв, не вляглась аж до сталінських репресій і колективізації 1930-х років. Або звернімося до прикладу Американської революції. Впродовж першого десятиліття після остаточної поразки британців 1781 року американські штати мали протиріччя, сварилися. Здобутки революції, м’яко кажучи, мали проблемний характер. Лише після ухвалення конституції 1787 року та обран­­ня Джорджа Вашинґтона президентом 1789-го завіси між штатами піднялися – всі збагнули, яке величезне значення мала Американська революція.
 
А як щодо Помаранчевої революції? Здоровий глузд підказує, що обранням 2010 року в президенти Віктора Януковича, людини, яка перекреслювала події 2004-го, вона закінчилася. Але якщо ми довіряємо логіці історії, такий висновок буде передчасним. Україна все ще має тверді опозиційні політичні сили й міцне громадянське суспільство. А це два рушії революції 2004 року. У грудні 2010-го тисячі представників середньо­­го класу, підприємців виступили проти нового Податкового кодексу, тобто традиції протестів у країні збережено. А саме вони, якщо люди матимуть чітку мету, можуть запустити одного дня новий масовий рух. 
 
Усе це свідчить, що ми нині спостерігаємо лише самісінький початок революцій у Єгипті й Тунісі. Рухи в цих країнах уже спонукали до протесту людей із півдюжини близькосхідних держав. Хто може сказати, що це спричинить? Та головне те, що революції сплутують усі карти, перевертають усе і приводять до наслідків, які заледве можна було очікувати чи уявляти на їхніх ранніх стадіях. Вони є довгими й складними історіями всюди. Історіями, багато розділів яких ще тільки буде писано.
Автор - Вільям Глісон 

Джерело - Український Тиждень

China’s Turning Point

NEW HAVEN – In early March, China’s National People’s Congress will approve its 12th Five-Year Plan. This Plan is likely to go down in history as one of China’s boldest strategic initiatives.

In essence, it will change the character of China’s economic model – moving from the export- and investment-led structure of the past 30 years toward a pattern of growth that is driven increasingly by Chinese consumers. This shift will have profound implications for China, the rest of Asia, and the broader global economy.

Like the Fifth Five-Year Plan, which set the stage for the “reforms and opening up” of the late 1970’s, and the Ninth Five-Year Plan, which triggered the marketization of state-owned enterprises in the mid-1990’s, the upcoming Plan will force China to rethink the core value propositions of its economy. Premier Wen Jiabao laid the groundwork four years ago, when he first articulated the paradox of the “Four ‘Uns’” – an economy whose strength on the surface masked a structure that was increasingly “unstable, unbalanced, uncoordinated, and ultimately unsustainable.”

The Great Recession of 2008-2009 suggests that China can no longer afford to treat the Four Uns as theoretical conjecture. The post-crisis era is likely to be characterized by lasting aftershocks in the developed world – undermining the external demand upon which China has long relied. That leaves China’s government with little choice other than to turn to internal demand and tackle the Four Uns head on.

The 12th Five-Year Plan will do precisely that, focusing on three major pro-consumption initiatives. First, China will begin to wean itself from the manufacturing model that has underpinned export- and investment-led growth. While the manufacturing approach served China well for 30 years, its dependence on capital-intensive, labor-saving productivity enhancement makes it incapable of absorbing the country’s massive labor surplus.

Instead, under the new Plan, China will adopt a more labor-intensive services model. It will, one hopes, provide a detailed blueprint for the development of large-scale transactions-intensive industries such as wholesale and retail trade, domestic transport and supply-chain logistics, health care, and leisure and hospitality.

Such a transition would provide China with much greater job-creating potential. With the employment content of a unit of Chinese output more than 35% higher in services than in manufacturing and construction, China could actually hit its employment target with slower GDP growth. Moreover, services are far less resource-intensive than manufacturing – offering China the added benefits of a lighter, cleaner, and greener growth model.

The new Plan’s second pro-consumption initiative will seek to boost wages. The main focus will be the lagging wages of rural workers, whose per capita incomes are currently only 30% of those in urban areas – precisely the opposite of China’s aspirations for a more “harmonious society.” Among the reforms will be tax policies aimed at boosting rural purchasing power, measures to broaden rural land ownership, and technology-led programs to raise agricultural productivity.

But the greatest leverage will undoubtedly come from policies that foster ongoing and rapid migration from the countryside to the cities. Since 2000, annual rural-to-urban migration has been running consistently at 15-20 million people. For migration to continue at this pace, China will have to relax the long-entrenched strictures of its hukou, or household registration system, which limits labor-market flexibility by tethering workers and their benefits to their birthplace.

Boosting employment via services, and lifting wages through enhanced support for rural workers, will go a long way toward raising Chinese personal income, now running at just 42% of GDP – half that of the United States. But more than higher growth in income from labor will be needed to boost Chinese private consumption. Major efforts to shift from saving toward spending are also required.

That issue frames the third major component of the new Plan’s pro-consumption agenda – the need to build a social safety net in order to reduce fear-driven precautionary saving. Specifically, that means social security, private pensions, and medical and unemployment insurance – plans that exist on paper but are woefully underfunded.

For example, in 2009, China’s retirement-system assets – national social security, local government retirement benefit plans, and private sector pensions – totaled just RMB2.4 trillion ($364 billion). That boils down to only about $470 of lifetime retirement benefits for the average Chinese worker. Little wonder that families save out of fear of the future.  China’s new Plan must rectify this shortfall immediately.

There will be far more to the 12th Five-Year Plan than these three pillars of pro-consumption policy. The Plan’s focus on accelerated development of several strategic emerging industries – from biotech and alternative energy to new materials and next-generation information technology – is also noteworthy.

But the emphasis on the Chinese consumer is likely to be the new Plan’s defining feature – sufficient, in my opinion, to boost private consumption as a share of Chinese GDP from its current rock-bottom reading of around 36% to somewhere in the 42-45% range by 2015. While still low by international standards, such an increase would nonetheless represent a critical step for China on the road to rebalancing.

It would also be a huge boost for China’s major trading partners – not just those in East Asia, but also growth-constrained European and US economies. Indeed, the 12th Five-Year Plan is likely to spark the greatest consumption story in modern history. Today’s post-crisis world could hardly ask for more.
 

But there is a catch: in shifting to a more consumption-led dynamic, China will reduce its surplus saving and have less left over to fund the ongoing saving deficits of countries like the US. The possibility of such an asymmetrical global rebalancing – with China taking the lead and the developed world dragging its feet – could be the key unintended consequence of China’s 12th Five-Year Plan.

Stephen S. Roach, a member of the faculty of Yale University, is Non-Executive Chairman of Morgan Stanley Asia and author of The Next Asia.

Copyright: Project Syndicate, 2011.
www.project-syndicate.org

El (lento) avance del español en Brasil

Cinco millones de brasileños estudian ya el idioma, pero su obligada inclusión en la secundaria se ha cumplido a medias - En 2006 había solo un millón de alumnos

NACHO MENESES - Madrid - 25/02/2011

Diego tiene 16 años, y desde hace cuatro estudia castellano en una escuela privada de São Paulo. La influencia de sus abuelos, españoles, despertó pronto su interés por nuestro idioma, que aprende "para viajar y trabajar". Es uno de los cinco millones de personas que, según el anuario del Instituto Cervantes 2009, estudian español en Brasil, una cifra que "a estas alturas, seguramente es ya más alta", según aseguran desde la institución. Un gran salto comparado con el millón de alumnos de 2006.

"Brasil es un país situado entre el océano y el español", dijo Fernando Henrique Cardoso, expresidente brasileño. Aprobada en 2005, la denominada Ley del Español convertía en obligatoria la oferta del castellano en los centros de secundaria, incorporación que debía completarse en 2011. Sin embargo, a finales de 2009, solo un 32% lo había hecho, y la implantación había sido muy irregular. El Estado de Río, por ejemplo, había llegado a un 46%, pero otros como Bahía apenas llegaban al 21%, según datos del Instituto Nacional de Estudios e Investigación (INEP) brasileño. Una desigualdad aún más patente si se considera la titularidad de los centros: cumplían la ley un 66% de centros privados, pero solo un 18% de los públicos. Así las cosas, la nueva fecha que se plantean los responsables educativos mira hacia el horizonte de 2021.

Las caras de este retraso son múltiples, como explica Antonio Martínez, director del Instituto Cervantes de Río de Janeiro: "No salen suficientes plazas para garantizar la implantación de la ley; de 2006 a 2010 solo se convocaron oposiciones para 300 profesores". Fuentes del Ministerio de Educación brasileño reconocen que hay 6.000 docentes de español frente a una demanda aproximada de 25.000.

La falta de financiación, apuntan, es una de las razones, pero no la única. Al ser Brasil un Estado federal, el cumplimiento de la ley depende de que los diferentes estados desarrollen reglamentos para adaptarse a la nueva norma, algo que lleva su tiempo. Una lucha burocrática que se une a otras problemáticas, como apunta Belén García Llamas, profesora del Cervantes en Río de Janeiro: "La situación de los profesores no es muy buena. Sus salarios son muy bajos y trabajan con pocos medios... hay barrios muy desfavorecidos, con muchos contrastes, y los profesores tienen que echar mano de mucha vocación. Hay interés porque las cosas mejoren, pero no es fácil".

El español entra despacio, pero no para. La creciente demanda se ha notado también en las nueve sedes que el Instituto Cervantes tiene en Brasil, cuyas matrículas han pasado de 2.308 en 2006 a más de 16.000 en 2010. Su labor, que conjuga la enseñanza del español con la promoción de la cultura hispanoamericana, mezcla lo presencial con lo virtual a través de unas plataformas online que sirven "para llegar a rincones que, debido a la dificultad orográfica del país, sería mucho más complicado alcanzar", afirma la directora del Instituto, Carmen Caffarel. Así, tenemos el Aula Virtual de Español (AVE; http://ave.cervantes.es), cuyos cursos por Internet se organizan en torno a cuatro niveles multimedia, de inicial a superior. "Queremos llegar al mayor número de colectivos posible sin usurpar la labor de las universidades, que forman a sus profesores, pero ofreciéndoles nuestro apoyo", apunta Caffarel. Esther Blanco, profesora del organismo en Salvador de Bahía, añade que están intentando ofrecer clases extraescolares en escuelas, aunque "en eso hay más mercado para el inglés".

Los alumnos del Cervantes responden a un perfil diferente. Son universitarios, profesionales, con un buen nivel cultural. "Muchos se quedan con nosotros incluso después de haber completado todos los niveles", afirma García Llamas desde la sede de Río. Entonces el Cervantes diseña cursos específicos adaptados a lo que les piden: conversación, literatura, cine, cultura... Esta pasión por el español fue el germen que llevó a un grupo de alumnos de Río a crear, en abril de 2010, una revista electrónica en español, Los Insistentes (www.losinsistentes.blogspot.com), que coordina la periodista brasileña Daniella Wagner: "Empezamos siete personas y hoy tenemos incluso otro equipo de redacción al que damos un tratamiento casi profesional".

La labor docente del Cervantes se deja ver también en los múltiples convenios que la institución firma con diferentes entidades. El pasado mes de enero se presentó en Valladolid Practica español, un centro de recursos online fruto de un acuerdo entre la Fundación de la Lengua Española, la Agencia EFE y el Cervantes. Un proyecto que cuenta además con una radio dedicada a la enseñanza del español (www.radiofle.com) y otros contenidos culturales, y que en un mes escaso de existencia parece haber tenido una acogida especialmente buena en Estados Unidos y Brasil. Precisamente el 3 de febrero firmó el Cervantes un acuerdo en Madrid con la Fundación Hispano Brasileña, por el que ofrecen "ayuda y apoyo a la fundación en su trabajo de difusión y conocimiento de la cultura brasileña en España", según su presidente, Rafael López Andújar.

Entre los motivos que han favorecido la expansión del español en Brasil está, sin duda alguna, el económico. En primer lugar por el comercio con los restantes países de Mercosur; y también porque España, tras Estados Unidos, es el segundo país inversor en Brasil, con una cantidad acumulada de 30.000 millones de euros en los últimos 10 años y unas exportaciones valoradas en más de 2.100 millones a finales de 2010, según datos de la Cámara de Comercio España-Brasil. "Hay una cantidad enorme de empresas pequeñas y medianas deseando establecerse allí", afirma López Andújar.

Una muestra clara del interés por invertir en Brasil es el número de empresas asociadas a la Cámara de Comercio España-Brasil, que en solo cuatro años ha pasado de 50 a 250, "e incluso podrían llegar a 400 antes de finalizar 2011", según su presidente, Tomás González. "Tenemos como socios al 97% de la inversión española en Brasil. Y no solo con las empresas gigantes, sino también con socios pequeños, que son los que más necesitan el apoyo de la Cámara".

Las grandes citas internacionales que tendrán lugar en Brasil en los próximos años -Mundial de Fútbol y Juegos Olímpicos- pueden tener un impacto decisivo en la expansión del español. Así, se ha creado una secretaría nueva, SaeCopa, que entre otras cosas impartirá cursos de idiomas -español e inglés- a los trabajadores del sector servicios: bomberos, policías, taxistas y hasta vendedores ambulantes.

Para Anastasio Sánchez, director del Cervantes en Salvador de Bahía, "hay unas diferencias abismales que arreglar en Brasil en todos los aspectos. Son más de 200 millones de habitantes y, aunque Lula haya sacado de la pobreza a 30 o 40 millones, queda mucho por hacer". Pero hay una razón para sentirse optimista: "A diferencia de España, aquí van todos a una, hay un Gobierno y una oposición que ayuda".

Un avance desigual

- El desarrollo del español en la enseñanza secundaria es irregular: un 46% en el Estado de Río y un 21% en el de Bahía (finales de 2009).

- La implantación de la Ley del Español en los centros privados era de un 66% y en los públicos de un 18%, también a finales de 2009.

- Las matrículas del Cervantes en Brasil pasaron de 2.308 en 2006 a 16.000 en 2010.

ElPais

Can Silicon Valley exist outside the US?

Build a magnificent technology park next to a research university; provide incentives for chosen businesses to locate there; add some venture capital. That is the common recipe for harnessing higher education and industry to spur economic growth as prescribed by management consultants touting the "cluster theory" developed by Harvard Business School's Michael E. Porter.

Hundreds of regions all over the world have spent billions on such efforts; practically all have failed. Yet others are following suit—such as Japan, with its Okinawa research-and-development cluster, and Russia, with its Skolkovo project.

All of those are well-intentioned efforts to build Silicon Valley-style technology hubs, but they are based on the same flawed assumptions: that government planners can pick industries they want to develop and, by erecting buildings and providing money to entrepreneurs and university researchers, make innovation happen.

It simply doesn't work that way. It takes people who are knowledgeable, motivated, and willing to take risks. Those people have to be connected to one another and to universities by information-sharing social networks.

Regional planners and some academics get very defensive when asked to produce evidence of cluster theory's success. They commonly tout Silicon Valley and North Carolina's Research Triangle Park as examples of the success of government-supported clusters. Research Triangle Park is a 50-year-old project that achieved success decades ago but lost momentum in the Internet era. And the success of Silicon Valley was achieved without government involvement.

One way to understand what works and why no one has been able to replicate Silicon Valley is to compare it with the Route 128 ring around Boston. A 1994 book, Regional Advantage: Culture and Competition in Silicon Valley and Route 128 by AnnaLee Saxenian, a University of California at Berkeley professor, documented the evolution of both tech centers. Ms. Saxenian noted that during World War II, the government provided financial support to the Massachusetts Institute of Technology and Stanford University for research on aerospace and electronics. Boston had a huge advantage because of its proximity to East Coast industrial centers and helped build General Electric, RCA, Westinghouse Electric, and Raytheon. Silicon Valley produced Hewlett-Packard, among others, but the 128 belt maintained an advantage through the 1970s.

By the 80s, Silicon Valley and Route 128 looked alike: a mix of large and small tech firms, world-class universities, venture capitalists, and military financing. If you were betting on one, you'd have been wise to bet on Route 128 because of its longer industrial history and its proximity to other big corporate research centers and high-quality institutions, including MIT; Brown, Harvard, and Yale Universities, and Amherst College.

Yet, today, most people don't even know where Route 128 is. Silicon Valley raced ahead because of its dynamism, which overwhelmed the slow pace of technological change in the Boston area. What gave Silicon Valley its advantage were its high rates of job hopping, new-company formation, and a culture of information exchange and risk taking. Silicon Valley firms understood that collaborating and competing at the same time is a recipe for success in the tech world, where complex products often comprise chunks of technology harvested from many organizations. In addition, failure was tolerated and often worn proudly.

In Silicon Valley today, diversity is the rule, in terms of both products and people. The region produces chips, computer hardware, business software, search engines, social media, and clean technology. From 1995 to 2005, 52 percent of Silicon Valley's start-up founders were born outside the United States. Immigrants from India and Taiwan have been especially adept at mastering the Valley's rules of engagement. They did this by forming strong social networks that brought their local communities together with those in their home countries. Stanford University, in particular, has become part of the ecosystem of Silicon Valley, with its researchers and faculty maintaining strong, informal connections with businesses.

There are important lessons here for countries such as China, Japan, Malaysia, and Russia, and for regions in the United States and Europe that have been trying for decades to replicate Silicon Valley. To boost entrepreneurship, they need to focus their energy not on infrastructure, but on people. They have to be connected to each other and be given the means to innovate and take risks. The obstacles in their path need to be removed.

Here are some ways in which they can do it:

    •    Work toward removing the stigma associated with failure—which is the most significant inhibitor to entrepreneurship. The public needs to be educated to understand that, in the high-tech world at least, experimentation and risk taking are the paths to success, and that success is often preceded by one or more failures. That idea must be discussed frequently by political leaders and taught in schools. State and local governments should establish venture funds for entrepreneurs who are starting their second or third businesses after failing.

    •    Teach entrepreneurship, not just to university students, but also to experienced workers. Entrepreneurs primarily come from the work force. They have ideas for technologies that can be built, and when they get tired of working for others and want to build wealth, they develop the motivation to start companies. Most often, they simply don't know how to do this. Programs such as the Ewing Marion Kauffman Foundation's FastTrac can teach the fundamentals.

    •    Bring in skilled immigrants from all over the world. The foreign-born workers who founded a majority of Silicon Valley tech companies brought diversity and new ideas with them. Chile is trying such an experiment with its Start-Up Chile program. It is offering $40,000 and a visa to entrepreneurs from anywhere in the world to get their companies started in Chile. All they have to do is to stay in the country for six months. Chile is betting that those foreigners will teach its natives about entrepreneurship and risk taking and at the same help them build global networks.

    •    Countries, such as Russia, that have deep supplies of science and engineering talent should also connect those workers with their counterparts in America and Europe who are desperately looking for such talent. This should be a simple matter of setting up Web sites and internships and easing regulations.

    •    In the long term, most regions need to improve their education systems. A focus on quality and freedom of thought and of expression would go a long way toward preparing children for the high-tech world. All of this will boost entrepreneurship and increase economic growth, but it won't lead to the creation of the disruptive, revolutionary technologies that emerge from our universities. To do that, we need to clear the pathways for university research commercialization and connect researchers with entrepreneurs.

    •    Reward university researchers and technology-transfer officers for the numbers of start-ups and jobs created by university research. Right now, researchers are often judged by the numbers of academic papers they publish, grants they get, and talks they give, while transfer officers are noted for the up-front license revenue they produce.

    •    Invest in capacity-building networks such as those being developed by the New York Academy of Sciences. The academy has created an alliance of research universities with academic medical centers and industry.

    •    Create formal and informal linkages between university researchers and entrepreneurs. North Carolina State University's Centennial Campus is an excellent example of how to do this. Start-ups are given office space on the university campus, and entrepreneurs and researchers mingle and exchange ideas.

There is nothing to prevent there being many Silicon Valleys and nothing to stop most regions in the world from innovating. The focus just has to change from investing in real estate to investing in people.

Vivek Wadhwa is director of research at the Center for Entrepreneurship and Research Commercialization at Duke University's Pratt School of Engineering.

Source - http://ideas.economist.com

Британія запустила в інтернеті «мапу злочинності»

Лондон – Британське міністерство внутрішніх справ запустило в дію новий інтернет-сайт www.police.uk, що містить детальні мапи міст та інших населених пунктів, на яких вказуються місця скоєння злочинів протягом попереднього місяця. Перша у світі подібна мапа покликана заспокоїти британців, які хочуть знати, звідки може походити небезпека злочинів.

З перших годин запуску мапи злочинності у мережі інтернет, нею намагалося скористатися приблизно чотири мільйони людей на годину. Новий веб-сайт не витримав такого навантаження, і через кілька годин після відкриття тимчасово вийшов з ладу.

На новій інтернет-сторінці є віконце, до якого відвідувач може занести власний поштовий код і одержить докладну мапу своєї місцевості з позначеними на ній місцями, де сталися злочини протягом минулого місяця. Причому вказано і вид злочину, скажімо, квартирна крадіжка, антисоціальна поведінка або злочин із застосуванням насильства. Там можна знайти також імена полісменів, що відповідають за порядок у твоєму районі.

Представник Національної агенції з удосконалення діяльності поліції Стив Мортимер брав участь у розробці нового веб-сайту. Він пояснив причину його створення. «Як показало наше ґрунтовне дослідження, хоча й не всі із цим згідні, але більшість опитаних хочуть мати кращої якості інформацію про злочинність, – зазначає Мортимер. – Люди хочуть знати, що відбувається у місці, де вони живуть. Тобто їм потрібна інформація на рівні їхньої вулиці. Дослідження також засвідчило, що більша поінформованість про злочини, скоєні в твоїй місцевості, не обов’язково означає зростання побоювань. Навпаки, людей це заспокоює, коли вони знають, який рівень злочинності в їхній місцевості».

Міністр внутрішніх справ Тереза Мей вважає, що інтернет-мапи допоможуть людям одержувати інформацію, яка дозволить краще оцінювати і контролювати роботу місцевої поліції, а отже і знижуватимуть рівень злочинності.

Збільшити взаємодію місцевих громад із поліцією

З розвитком веб-сайту у користувачів також з’явиться можливість відстежувати тенденції щодо рівнів злочинності. Можливим є також занесення на цю інтернет-сторінку даних про результати карних справ щодо цих злочинів.

Поруч із мапами публікуватимуть також звернення поліції про допомогу у розкритті злочинів, а також інформація про зустрічі поліції з місцевою громадою.

Британський уряд сподівається, що новий веб-сайт допоможе збільшити довіру місцевих громад до поліції і взаємозв’язок між ними. Люди краще знатимуть, до кого можна звернутися в разі проблеми, пов’язаної зі злочинністю. Все це разом допоможе ефективніше з нею боротися.

Міністр внутрішніх справ не погоджується з тими експертами, які твердять, що оприлюднення таких мап може знизити ціни на нерухомість у деяких місцевостях. Тереза Мей сказала, що не мапи в мережі інтернет впливають на ціни. Натомість люди одержують справжнє знаряддя, за допомогою якого можуть бачити, що робляться конкретні кроки для протидії злочинності.

Розробка веб-сайту коштувала 300 тисяч фунтів (це приблизно 480 тисяч доларів).

Джерело - Радіо Свобода

Monde arabe et Amérique latine : un moment de vérité

L'ASPA, la conférence des pays membres de la Ligue arabe et de ceux de l'UNASUR, l'Union des nations d'Amérique du sud, devait tenir sa troisième réunion plénière le 16 février 2011 à Lima (Pérou). Les évènements de Tunisie et d'Egypte en ont décidé autrement. Le rendez-vous a été reporté de quelques semaines. Il se tiendra peut-être courant avril.

La rencontre devait couronner un nouvel ordre du monde, marqué par la montée en puissance de terres longtemps périphériques, soit qu'elles aient été colonisées, soit qu'elles aient été au nom du principe d'ingérence périodiquement soumises à l'influence des puissants, les Européens, et les Etats-Unis. L'idée était partie du Brésil en 2005. Elle avait rapidement fait son chemin, latino-américains, et arabes du Maghreb et du Machrek, souhaitant capitaliser diplomatiquement une conjoncture économique et internationale favorable.

Depuis 2005 les visites croisées, la signature d'accords de coopération, avaient accompagné la consolidation du projet. Un deuxième sommet avait été organisé à Doha en 2009. Un accord Mercosur-pays du Golfe avait été signé. Plusieurs plans de coopération économique avaient été imaginés, en particulier à Quito et à Rabat. Une bibliothèque arabo-latino-américaine, dite BibliASPA, avait été créée à Alger. La question palestinienne, nœud et liant des relations interarabes, au cœur de la revendication existentielle commune, avait pris rapidement une place centrale. Le président du Brésil, pays latino-américain ayant accédé ces dernières années au deuxième cercle, celui des BRICS et des "émergents" multicartes, l'Allemagne, l'Inde, le Japon, et la Russie, a en 2010 bousculé le tableau de bord international. En s'invitant à Ramallah et Jérusalem, en proposant sa médiation avec la Turquie sur le dossier du nucléaire iranien, il a matérialisé spectaculairement un changement d'époque.

Les contacts entre Arabes et latino-américains se sont alors accélérés. Mahmoud Abbas a visité l'Amérique du sud. A la suite de Bachar El Assad, le chef de l'Etat syrien. Hugo Chavez s'est rendu à Damas et à Tripoli. Cristina Kirchner a effectué une tournée dans les pays du Golfe. Le Mercosur a signé un accord de coopération commerciale avec l'Autorité palestinienne. La IIIe ASPA approchant, les annonces se sont précipitées. Le Brésil annonçait le 3 décembre 2010 qu'il reconnaissait l'existence d'un Etat palestinien. Et l'Autorité palestinienne annonçait dans la foulée la construction d'une première ambassade à Brasilia. Et très vite en domino la quasi-totalité des sud-américains a reconnu la Palestine comme Etat. Les Etats-Unis et Israël ont regretté, considérant la décision prématurée. Mais ils n'ont pu que prendre acte d'une irruption diplomatique révélatrice de la présence d'acteurs internationaux nouveaux.

Les évènements de Tunisie et d'Egypte ont bouleversé la donne de façon inattendue. La conférence de Lima a été suspendue en termes choisis, pleins de sous-entendus frisant l'indifférence démocratique. Alan Garcia président du Pérou, pays hôte de la conférence, a en effet sobrement et non sans humour involontaire signalé le report de la façon suivante, "nous sommes à l'écoute de ce que vont décider les dirigeants arabes. Nous comprenons le sévère problème d'instabilité dans la région, qui conduit certains à hésiter à effectuer des déplacements à l'étranger". Cette froideur solidaire à l'égard des mouvements populaires arabes est surprenante. A la différence d'autres pays émergents ceux d'Amérique latine ont des gouvernements issus d'élections libres. Ils sont représentatifs de partis et mouvements qui ont du se battre pour que la démocratie soit reconnue. Certains chefs d'Etat ont connu l'exil comme le péruvien Alan Garcia. D'autres ont été arrêtés et torturés comme la Brésilienne Dilma Rousseff et l'Uruguayen Pepe Mugica. Pourtant la montée en puissance de la revendication démocratique arabe les a laissés sans voix, tout autant que leurs homologues en pouvoir, mais non en légitimité démocratique, chinois et russe. Comment donc interpréter ce décalage, d'autant plus illisible que certains partis de gouvernement latino-américains ont participé en février 2011 au Forum social mondial de Dakar pour défendre la mise en œuvre "d'un autre monde" ?

La morale de cette histoire, si tant est qu'il soit nécessaire d'en chercher une, renvoie aux manuels de géopolitique et à la Realpolitik. Le découplage entre ce que l'on est, chez soi, et ce que l'on fait hors de ses frontières, est un constat commun à tous les peuples et pays. Croisade, Djihad, Destinée manifeste, mission civilisatrice, fardeau de l'homme blanc, solidarité révolutionnaire... voire silence, ont accompagné les jeux de puissance et les aventures militaires et impérialistes les plus diverses. L'émergence latino-américaine avait jusqu'ici volontairement fait l'impasse sur les violations des droits de l'homme, et l'absence de libertés démocratiques dans le monde arabo-musulman. Cette absence et ce silence étaient en contradiction absolue avec les combats menés chez eux pour gagner la bataille démocratique par les Garcia, Kirchner, Lula, Mugica et autres Ortega. Il est vrai que ce silence avait une contrepartie géopolitique dont commençait à souffrir les Occidentaux. "Je suis convaincu", avait déclaré l'un des participants applaudis au sommet de Doha, "que nos deux grands pôles géographiques (..) sont en mesure aujourd'hui de jouer un rôle actif au service de la sécurité, de la paix, et du développement du monde". L'auteur de ce propos frappé au sceau du bon intérêt partagé, n'était autre que l'ex-président Ben Ali. Paradoxe sans doute. Mais le paradoxe du jour, moment de vérité, celui auquel vont devoir s'atteler vaille que vaille les chefs d'Etat Latino-Américains, est celui d'une réalité qui du Caire à Tunis rend les valeurs démocratiques incontournables.

Jean Jacques Kourliandsky, chercheur à l'IRIS
Le Monde

Immigration and High-Impact, High-Tech Entrepreneurship

EXECUTIVE SUMMARY

Our study shows that the founding teams of about 16 percent of a nationally representative sample of high-impact, high-tech companies – the kind of company that is most critical for long-term economic growth – include at least one immigrant. These immigrant entrepreneurs are deeply-rooted in the U.S.; about 77 percent, for instance, are U.S. citizens. Most are well-educated and have substantial professional experience. Our evidence does not allow us to rule out the possibility that the immigrant entrepreneurs “crowd out” comparable natives, but we incline toward the view that immigrants and natives complement one another. We outline three policy options that might expand the pool of potential high-impact, high-tech immigrant entrepreneurs over the long-term: clearing the green card backlog, easing the pathway from student visa to work visa to green card, and creating a “point system” for a limited number of unsponsored green card applicants.

High-Impact, High-Tech Companies:  One Key to Strong Economic Performance

Economic growth is an essential objective of the U.S. government, perhaps the essential objective.  Invariably, when times are hard, voters turn incumbents out of office, as they did in 2010.  Challengers know that keeping the campaign focus on the economy will pay dividends.  The 1992 Clinton presidential campaign motto — “It’s the economy, stupid” — sums it up.

Governing is harder than campaigning.  It may be “stupid” for a challenger to ignore the economy, but the incumbent who is not sure what to do to spur growth does not deserve that label.  The American economy is a huge, complex, and rapidly evolving system that is increasingly open to global forces.  Changing its trajectory is tricky, and experts disagree about how to do it.

In the short-term, the debate focuses on macroeconomic policy tools, such as interest rates and budget deficits, that may put under-utilized resources, including idled workers, back to work.  In the long-term, however, the challenge is to expand the resources that are available and to enhance the creativity and efficiency with which they are used.  We need microeconomic policies that stimulate innovation and productivity along with sound macroeconomic policies.

Even in hard times, which demand short-term responses, we should not neglect the long-term challenges.  Our research contributes to this agenda by identifying a potential point of leverage for enhancing the economy’s long-term growth prospects.   We draw on earlier work (Acs, Parsons, & Tracy 2008) that shows that a small share – just 3-4 percent — of all companies in the U.S. are “high-impact companies” that are responsible for most of the country’s economic growth and job creation. 

We also draw on prior work that suggests that high-tech companies are particularly important for long-term growth (Acs et al. 2009).   The products of these companies help other companies improve their productivity and give consumers new choices.  Less than 10 percent of the high-impact companies operate in high-tech sectors.  High-impact, high-tech companies therefore comprise less than 1 percent of all the companies in the U.S.  If this share could be raised, even a little bit, the economy might benefit a lot.

Immigrants Found a Substantial Proportion of High-Impact, High-Tech Companies

Most of America’s high-impact, high-tech companies are relatively young, and the vast majority are still owned by their founders.  Our project seeks to learn more about these entrepreneurs.  Although many factors (such as the availability of start-up capital, access to promising markets, etc.) shape the success of each of these businesses, the founder’s skill set and insight certainly play a big part in it.
  

Our particular question about the founders is where they come from.  Many observers of the U.S. high-tech industry believe that immigrant entrepreneurs play a special role in the industry.  Some suggest that immigration policy ought to target potential high-tech entrepreneurs.  Such a policy might, in principle, provide the kind of leverage on long-term economic growth that we are looking for.

Research has lagged behind the public dialogue on this subject.  Although a number of studies (e.g. Saxenian 1999, Ballou et al. 2007, Wadhwa et al. 2007) have sought to pin down the share of immigrants among entrepreneurs, none focused on high-impact, high-tech companies on a national basis.

We carried out a telephone survey of a nationally representative sample of such companies.  These companies, which were contacted in late 2008, had doubled in size between 2002 and 2006.  We followed up the survey by conducting a set of interview-based case studies of companies founded by individual immigrant entrepreneurs, individual native-born entrepreneurs, and mixed teams of immigrant and native-born entrepreneurs.

Our survey discovered that the founding teams of about 16 percent of the high-impact, high-tech companies in our sample include at least one immigrant entrepreneur, defined as a founder of the company who was born outside of the U.S.  This figure is on the low end of the range reported by prior research, but it is still a substantial proportion.  Slightly more than half of the companies in our sample were founded by a single individual; the approximately 1300 companies have about 2000 founders.  Of these 2000 founders, about 13 percent were born outside of the U.S.

Who Are the Immigrant Entrepreneurs?

The vast majority of the immigrant entrepreneurs in our sample are strongly rooted in the U.S. [i]  The average duration of their stay in this country is more than twenty-five years.  Only about 25 percent were reported to have been in the U.S. for less than fifteen years.  About 77 percent are U.S. citizens.  They came to the U.S. from all over the world.  Fifty-five countries of origin are represented in the sample.[ii]  India tops the list, accounting for about 16 percent of the founders.  (See Table 1 - available in the downloadable paper version.)

The immigrant entrepreneurs are well-educated.  Roughly 55 percent of them hold a masters degree or doctorate.  Immigrant founders are more than twice as likely as native-born founders to hold a doctorate and are much more likely to hold a masters degree as well.  One important reason for this difference is that many of the immigrant founders came to the U.S. for graduate education.  Two-thirds of them received their highest degree in this country.

Like most successful entrepreneurs, the immigrant entrepreneurs in our sample had significant work experience.  More than half of them had been in the U.S. at least ten years before founding their companies. In addition, many are serial entrepreneurs.  Although our survey did not ask whether the founders had started a company before, the founders of more than half of the companies in our case studies had done so.

The 13 percent share of immigrant entrepreneurs in our survey sample is roughly the same as the foreign-born share of the entire U.S. population today.  However, considering that the vast majority of the immigrant entrepreneurs in our sample have been in the U.S. for two or more decades and are highly educated, a more appropriate comparison is to the foreign-born share of the U.S. population holding a bachelor’s degree or in the science, technology, engineering and mathematics (STEM) workforce in 1990, both of which were about 10 percent.  These baseline populations have grown since 1990, which means that the pool of potential high-impact immigrant entrepreneurs has grown as well.

The case studies tell stories that breathe life into these statistics.  For instance, one of the immigrant entrepreneurs whom we interviewed is a prolific inventor.  He came to the U.S. because he felt unable to pursue the business opportunities opened up by his inventions in his country of origin.  He had founded several companies prior to the one in our sample and, at the time of our interview, he was operating what amounted to a personal incubator for several nascent companies based on more recent inventions.

Two other immigrant entrepreneurs in our case study companies are faculty members.  One came to the U.S. to get his doctorate, the other as a post-doctoral fellow. Both had lengthy academic research careers before pursuing entrepreneurship, although in both instances, the company in our sample was not the first one that the entrepreneur had started.  In both instances as well, the faculty entrepreneur teamed up with a student; one of these students hails from his professor’s country of origin, while the other student is native-born.

Do Immigrant Entrepreneurs “Crowd Out” Native-Born Entrepreneurs?

Although entrepreneurs like these are extraordinary individuals, we do not know for sure that the entrepreneurial opportunities that they recognized and their strategies for pursuing them were unique.  After all, they came to the U.S. to take advantage of the institutional environment here, to serve in America’s great universities in the case of the academics and to access risk capital and risk-taking business partners in the case of the prolific inventor.  Perhaps it is the institutional environment that is truly unique and not the entrepreneurs.  To put it another way, if these individuals had not come to the U.S. and had not founded high-impact, high-tech companies, perhaps a native-born entrepreneur, drawing on the same institutional environment, would have done so instead.

One way that our research gets at this difficult-to-study issue is by looking at whether companies founded by one or more immigrants are engaged in different lines of business than those founded by natives.  Neither the quantitative data from the survey nor the qualitative data from the case studies suggest that this is the case.  Nor do we find that immigrant-founded companies are bigger, more likely to engage in research and development, or more likely to hold patents than the native-founded companies in the sample, once we control for other factors.  This work suggests that we cannot rule out the “crowding out” hypothesis.

There is a complication in this analysis, however, which has to do with one of the factors that we are controlling for, the founders’ education.  Companies with highly-educated founders are different in all of these respects.  If we remove the control for education, immigrant-founded companies appear to be different as well, which is not surprising, since we know that immigrant founders tend to be more highly-educated than native-born founders. 

Which of these variables is the right one to focus on?  That is a matter of interpretation.  Most of the immigrant entrepreneurs were educated in the U.S.  If one believes that their academic success, which anticipates their later entrepreneurial success, was due to their innate talent, or to their training before they came here, then one should privilege immigration over education in the analysis.  This interpretation assumes that equally gifted native-born students would not have been available to take the immigrant entrepreneurs’ places in school, and thus there was no “crowding out.”  On the other hand, if it was their U.S. education that was critical to the immigrants’ success as entrepreneurs, native-born substitutes might have done equally well, whether or not these hypothetical substitutes were as gifted as the immigrants before they got their education.

One difference that holds up even when we control for education is that immigrant-founded companies are more likely to report that they have a strategic relationship with a company in another country than their native-founded counterparts.  Our interviews indicate that these relationships sometimes involve inputs, such as product development services, and sometimes outputs, such as sales to foreign customers.  The interviews also suggest that the foreign partner is usually in the immigrant entrepreneur’s country of origin.  Presumably such a relationship would not have been created by our hypothetical native-born substitute.

How should we interpret this finding?  On the one hand, it may be the case that the strategic relationships that immigrant-founded companies maintain with their foreign partners were essential to their success and possibly even their survival.  If this is so, any alternative strategy that might have been pursued by our hypothetical native-born substitute would have been inferior.  On the other hand, perhaps these relationships were matters of choice without a material impact on the company.  In that case, the hypothesis that the immigrant entrepreneurs are “crowding out” native-born entrepreneurs, once again, cannot be ruled out.  Unfortunately, our data do not provide a definitive answer.  More research is needed.

We found one more interesting difference in our study that has to do with the composition of founding teams.  (Slightly less than half of the companies in the sample were founded by teams, rather than individuals.)  Immigrant founders were more likely than their white, native-born counterparts to team up with other “outsiders,” not just other immigrants, but also female and U.S. minority entrepreneurs.  Perhaps the availability of immigrant entrepreneurs as teammates creates entrepreneurial opportunities for members of these under-represented groups that would not have been created in their absence.

Policy Options for Fostering High-Impact, High-Tech Immigrant Entrepreneurship

While our study permits a range of interpretations, we incline toward the view that immigrant entrepreneurs complement, rather than “crowd out,” native-born entrepreneurs. This position finds support in other studies (e.g. Hunt 2010, No & Walsh 2010, Ortega & Peri 2009) that focus on scientific publications and patenting as well as high-tech entrepreneurship. While only a small fraction of immigrants pursues entrepreneurship, much less succeeds at high-impact, high-tech entrepreneurship, the economic leverage of this activity is such that we believe it ought to be considered by immigration policy-makers.

The objective of this aspect of immigration policy should be to expand the pool of potential high-impact, high-tech entrepreneurs, rather than to seek to identify promising individuals.  Entrepreneurship is by its nature a high-risk venture, fraught with failure, even for the most well-endowed aspirants. If our conjecture that immigrant entrepreneurs are complements to, rather than substitutes for, native-born entrepreneurs is correct, more tries by immigrant entrepreneurs will produce more successes.  So, the policy goal should be to encourage as many tries as possible, not to “pick winners.”

Option 1:  Clear the Employment-Based Green Card Backlog

The most important fact that policy-makers need to bear in mind is the long lag between immigration and impact. Both higher education and extensive work experience contribute to entrepreneurial success, and both take time to acquire.  The entrepreneurs in our sample reflect the flow of immigrants two or more decades ago, rather than in the last few years. 

One way to expand the pool of potential immigrant entrepreneurs in the short- to medium-term is to reduce the constraints on educated and experienced workers who are already in the process of immigrating to the U.S.  Jasso et al. (2010) estimate that about a half-million applicants were waiting for employment-based green cards (EB-1, EB-2, and EB-3 categories) in 2006, an eight to ten year backlog.  Until an applicant reaches the final stage of the process, she must remain an employee of her sponsor.  Uncertainty about the length of the wait and the outcome of the process, along with the need for an employer sponsor, surely frustrate the entrepreneurial ambitions of some applicants.

Although some of the backlog is the result of processing delays, a more fundamental cause is the legal limit on the number of green cards that can be issued overall and to applicants from any given country each year.  This policy ignores the size of a country’s population and the size and composition of its applicant pool.  Applicants from large countries such as India and China must wait longer than those from smaller countries.  For example, in the EB-2 category, for professionals with advanced degrees, applicants from these two countries had to have applied for green cards by mid-2006 in order to have their applications processed in January 2011.  In the EB-3 category, professionals with bachelor’s degrees and skilled workers, Indian applicants from early 2002 were still being processed. (U.S. Department of State, 2011)

Clearing this backlog would require legislation to lift, at least temporarily, the quotas for employment-based applicants.  To prevent the backlog’s re-emergence in the future, the flow of presumptive immigrants on temporary visas would need to be better matched to the availability of employment-based green cards.  One possibility for accomplishing this goal would be to raise the global total of employment-based green cards, while reforming temporary visa programs.  In parallel, policymakers might consider a system of awarding green cards that gives preference on the basis of criteria that are better correlated than country of origin with the potential contributions of prospective immigrants to high-impact entrepreneurship and other economically-valuable activities.  In the meantime, the requirement for continued employment with the applicant’s sponsor during the green card process might be relaxed.

Option 2:  Ease the Pathway from Student Visa to Work Visa to Green Card

A second policy option focuses on simplifying and clarifying the immigration pathway for potential high-impact entrepreneurs.  The current policy sends mixed signals to many holders of student and work visas.  In principle, most are obligated to leave the U.S. when their visas expire; in practice, many find ways to stay.  They extend, shift, adjust, overstay, or simply wait for the rules to change.  Uncertainty and confusion takes a toll on them along the way.[iii]

One approach to simplification would be to automatically allow foreign students (or some subset of them) to seek jobs in any field for a limited period of time after completing their degrees.[iv]  Those who are successful in doing so and then remain employed might not only maintain their right to stay in the U.S., but also be put on a fast track for permanent admission and be exempted from the requirement to have an employer sponsor.  A threshold for income or job quality might be applied to assure that these former students are continuing to progress along a promising career path before they receive their green cards. 

This approach differs from the proposal to “staple the green card to the diploma” of foreign students in certain fields.  It would provide more assurance that presumptive immigrants acquire work experience as well as education.  It would also avoid inducing the enrollment of poor-quality foreign students in U.S. higher education institutions simply to obtain green cards.  It differs as well from using temporary work visa programs, such as the H-1B, as a pathway to the green card.  Such programs should serve their intended purpose, which is to alleviate temporary labor shortages in high-skill occupations.

Option 3:  Create a “Point System” That Allows Potential Entrepreneurs to Get Green Cards

A third and much more challenging option would be to create a “point system” to issue green cards to a limited number of unsponsored applicants who have personal attributes associated with successful high-impact, high-tech entrepreneurship, such as graduate education and managerial experience.  Such a system would eliminate the linkage between employment and immigration for its beneficiaries, freeing them to engage immediately in entrepreneurial ventures. 

The comprehensive immigration bill considered (but not passed) by the U.S. Senate in 2007 contained a point system.  The proposed system would have used three selection factors (educational attainment, employment experience, and language proficiency) that are associated with successful entrepreneurship, and two (knowledge of civics and family relationships) that are not known to be.  While such a system might be tailored somewhat by dropping the latter factors, it would be very difficult to target potential entrepreneurs precisely.  Entrepreneurship is a rare pursuit, even among those with the requisite background for success, and some relevant personal attributes, such as ambition and risk acceptance, are not measurable.
  

U.S. immigration law currently allocates up to 10,000 green cards annually to applicants who invest $1 million and employ ten U.S. workers.   Senators Lugar and Kerry offered a bill in 2010 that would have expanded this “EB-5” category by giving green cards to entrepreneurs who could show ready access to substantial venture capital.  These approaches are much more tightly targeted than any point system could be, but their scale is likely to be quite small.  Less than 1000 immigrants per year received green cards under EB-5 between 2000 and 2009.  Less than 3 percent of the high-impact, high-tech companies in our sample ever received any venture capital investment.

Toward a Long-Term High-Impact Entrepreneurship Strategy

Whether the nation pursues one or more of these three options, or an alternative approach to expand high-impact, high-tech immigrant entrepreneurship, such a step should be seen as one component of a broader strategy to expand high-impact entrepreneurship as a whole.  Effective policies for education, research, antitrust, and a variety of other elements of the entrepreneurship environment ought to complement a skills-oriented immigration policy.  Such a strategy will lay the groundwork for a sustainable, long-term economic revival.

Zoltan J. Acs, University Professor and Director of the Center for Entrepreneurship and Public Policy at George Mason University’s School of Public Policy
David M. Hart , Professor and Director, the Center for Science and Technology Policy at George Mason University’s School of Public Policy

The Brookings Institution